O que são marcadores tumorais?

Marcadores tumorais são substâncias produzidas por células cancerosas ou por células normais do corpo, que podem ser encontrados em níveis muito elevados em casos de câncer, ajudando assim na detecção e no tratamento desta doença.

Os marcadores tumorais são medidos em exames laboratoriais, através de análises feitas no sangue ou em outro fluido corporal (urina, liquor, etc). Mais recentemente, marcadores genéticos (mutações e translocações) passaram a ser utilizados como marcadores tumorais. Estes últimos são avaliados diretamente do tecido tumoral.

Existem muitos marcadores tumorais diferentes, cada um deles pode ser indicativo de um tipo de câncer ou um mesmo marcador pode ser utilizado no manejo clínico de diferentes tumores. Embora um nível elevado de marcador tumoral possa indicar um câncer, outras causas não-malignas também podem causar a elevação destas substâncias.

Usualmente os marcadores tumorais podem ser combinados com outros tipos de exames, tais como biópsias ou exames de imagem (ex: Pet-scan). Na prática clínica, os marcadores tumorais são utilizados para fazer:

– Triagem em casos específicos, como em grupos de alto risco
– Diagnóstico diferencial;
– Avaliação de prognóstico da doença;
– Monitoração do tratamento oncológico

Os marcadores tumorais também podem ser avaliados periodicamente durante o tratamento do câncer. Uma diminuição no nível de um marcador tumoral ou seu retorno para o nível normal pode ser um indicador de que o câncer está respondendo positivamente ao tratamento, ao passo que nenhuma mudança ou um aumento pode indicar que o câncer estabilizou ou não está respondendo ao tratamento. Os marcadores tumorais também podem ser medidos após o final do tratamento para verificar a possibilidade de recidiva (retorno da doença).

Importante dizer que a maior parte dos marcadores tumorais não são sensíveis o suficiente para serem usados em rastreio populacional ou para o estabelecimento do diagnóstico precoce de câncer.